Tập huấn mùa mới đang sôi nổi, Lakers không hề dừng điều chỉnh đội hình! Đội lại hoàn tất một đợt 2 ký 2 cắt gọn, tiếp tục tối ưu độ dày đội hình và mài hệ thống xoay tua. Lần xáo trộn này cũng kéo Bronny, người được chú ý, vào cuộc tranh suất tàn khốc.
Được biết Lakers chính thức ký tiền đạo Kyle và người cũ Swider, đồng thời chủ động cắt Johnson và Rose, hoàn tất thay người. Dù qua đợt đổi người này, danh sách tập huấn của đội vẫn đầy 21 người. Mức cạnh tranh trong đội hình nhìn là thấy.
Quan trọng hơn, hiện Lakers cầm 16 hợp đồng chính thức, trong khi trần danh sách mùa giải thường NBA mùa mới chỉ 15 người. Nghĩa là đội phải cắt thêm một suất chính thức trước khi mùa giải mở. Báo Mỹ đã khóa chính xác ba cái tên cắt nguy hiểm nhất: Bronny, Knecht và Hardy đều có tên. Sự lựa chọn cuối của Lakers cũng thành ẩn số lớn nhất của cả đội lúc này. Hai tân binh Lakers đưa về lần này đều ký hợp đồng Exhibit 10, chủ yếu để xem ở tập huấn và dự trữ cho giải phát triển sau này, về cơ bản khó chen vào suất xoay tua mùa giải thường, nhiều hơn là làm đầy đội hình tập huấn và tập đối kháng trong đội.
Tiền đạo trẻ 22 tuổi Kyle đầy tiềm năng, cao 2,06 mét, thể chất nổi bật. Mùa trước anh thi đấu cho Đại học Syracuse, ngồi chắc suất đá chính, đá đủ cả 32 trận, trung bình 8,4 điểm, 7,1 bóng bật, 2,5 chặn. Dù tổng số lần chặn một trận hay số chặn trung bình, anh đều đứng đầu giải ACC.
Đặc điểm kỹ thuật của Kyle rất rõ: giỏi cướp bóng bật, kết thúc bảo rổ, sức răn đe phòng ngự dưới rổ rất mạnh. Với anh, thử thách lớn nhất mùa mới là có đưa được màn phòng ngự đỉnh ở sân đại học sang sân chuyên nghiệp cường độ cao hơn, va chạm mạnh hơn một cách ổn định hay không, để hiện thực hóa trần tài năng.
Tân binh còn lại Swider là người quen của Lakers, cổ động viên không lạ. Ngay mùa 2022-23, Swider từng khoác áo Lakers theo hợp đồng hai chiều, ra sân 7 trận NBA chính thức, quen không khí chiến thuật của đội.
Mùa vừa rồi Swider sang giải Thổ Nhĩ Kỳ tập ở Efes, ra sân 21 trận, trung bình 7,6 điểm và 1,6 bóng bật. Ném ngoài là thương hiệu cốt lõi của anh. Lần trở lại Los Angeles này, muốn ở lại đội, Swider phải phát huy tối đa lợi thế ném, đồng thời tích cực bù lỗ phòng ngự, giảm lỗ hổng ở khâu phòng ngự, cố thuyết phục ban huấn luyện.
Sau vòng thay người 2 ký 2 cắt này, số người của Lakers không đổi, vẫn là cấu hình bậc thang chuẩn: 16 cầu thủ hợp đồng chính thức thường, 3 cầu thủ hợp đồng hai chiều, cộng Kyle và Swider là hai cầu thủ Exhibit 10 của tập huấn.
Trong đó 16 người cầm hợp đồng chính thức đội hình đầy đủ, lần lượt là Doncic, Reaves, Kessler, Grimes, Mamu, Vanderbilt, Sexton, LaRavia, Hardy, Knecht, Cameron Carr, Looney, Sable, Zawi, Bronny và Thiero. Ba cầu thủ hai chiều là Kaluma, Chris Manon và AK Okereke.
So với việc thay cầu thủ rìa tập huấn, vấn đề thực sự gai góc của Lakers lúc này, cũng là vấn đề cốt lõi cổ động viên quan tâm nhất, là 16 hợp đồng chính thức phải tinh xuống 15 người. Suất cắt cuối cùng sẽ trực tiếp quyết định số phận mùa giải của một cầu thủ trẻ.
Với bài toán cuối này, phóng viên theo đội có uy tín của Lakers Jovan Buha đưa phân tích chính xác nhất, thu phạm vi ứng viên bị cắt còn Knecht, Jaden Hardy và Bronny. Ông nói rõ, nếu Lakers không tiêu hóa suất thừa bằng thương lượng, tránh cắt thẳng, thì người bị loại cuối cùng chắc chắn sẽ ra từ ba cầu thủ trẻ này.
Ba người mỗi người một khó, tình cảnh đều không lạc quan. Knecht hiện sa vào bài toán cạnh tranh cánh. Mùa này Lakers liên tiếp đưa về Grimes, Sable, Williams và các cánh thực lực, độ sâu cánh của đội đầy thẳng, không gian ra sân của anh bị ép nặng.
Muốn giữ suất, Knecht phải hồi sinh mạnh ở tập huấn và trận giao hữu, tìm lại cảm giác ném đỉnh, đồng thời nâng sự ổn định ở khâu phòng ngự, để ban huấn luyện công nhận giá trị công thủ của anh, chứng minh mình đáng ở trong vòng xoay.
Hardy ở sân sau cũng khó tương tự. Chức năng sân sau của đội chồng chéo nặng. Doncic và Reaves ngồi chắc vị trí cầm bóng hạt nhân, là trụ cột tuyệt đối của đội ở cả công lẫn thủ. Sexton cũng có khả năng ghi điểm ổn định, chia được áp lực tấn công sân sau. Dưới sức ép của nhiều hậu vệ thực lực, thời gian ra sân của Hardy bị nén cực độ, khó có đủ cơ hội thể hiện, triển vọng ở lại không rõ.
Không chỉ một người làm báo coi hai người này là đối tượng cắt chính. Phóng viên ClutchPoints Brett Siegel cũng nói thẳng Knecht và Hardy là ứng viên cắt số một lần này. Trạng thái tại chỗ và biểu hiện thi đấu của hai người ở tập huấn sẽ trực tiếp quyết định lựa chọn cuối của ban lãnh đạo Lakers.
Bronny, người bên ngoài rất chú ý, cũng không né được cuộc tranh suất này, vào danh sách ứng viên nguy hiểm. Ở giai đoạn này anh vẫn cần qua biểu hiện liên tục trên sân để chứng minh mình có thể đóng góp công thủ ổn định cho đội. Nhưng có thể chắc một điều: vào danh sách ứng viên không có nghĩa sắp bị cắt. Lakers hiện chưa ra quyết định cuối.
Thực tế, dù Bronny, Knecht hay Hardy, ban lãnh đạo Lakers đều chưa bỏ hẳn. So với cắt thẳng để tiễn cầu thủ trẻ có tiềm năng, phương án tối ưu của đội lúc này vẫn là tiếp nối ý nghĩ tích hợp trước đây, qua các kiểu thương lượng như 2 đổi 1, tinh gọn đội hình theo cách khác, vừa giữ tài sản trẻ vừa tăng sức chiến đấu.
Đây cũng là điểm đáng đào sâu nhất đằng sau thao tác 2 ký 2 cắt lần này. Khung hạt nhân mùa mới của Lakers đã lắng. Bộ ba hạt nhân Doncic, Reaves và Kessler sẽ là nền để đội tranh vô địch mùa mới. Mọi tinh chỉnh, tinh gọn và bổ sung của ban lãnh đạo lúc này đều để dọn đội hình thừa, mài ra một đội hình tranh vô địch cuối cùng công thủ cân hơn, xoay tua hợp lý hơn.
Với ba cầu thủ trẻ Bronny, Hardy và Knecht, tập huấn và trận giao hữu tới đây chính là trận cứu rỗi cuối. Ai chịu được áp lực để có khoảnh khắc sáng, người đó lấy tấm vé mùa giải thường cuối cùng, ở lại danh sách 15 người của Lakers. Còn cầu thủ trạng thái thấp, biểu hiện tầm thường, nhiều khả năng sẽ thành vật hy sinh cho việc nâng cấp đội hình. Cuộc loại một trong ba tàn khốc này, ai cười đến cuối, hãy chờ xem!
