Trong thế giới thể thao chuyên nghiệp, từ 450 triệu USD lên 14,5 tỷ USD, tăng vọt 31 lần trong 16 năm, riêng một năm tăng mạnh 28%. Khi giá trị thương mại của Golden State Warriors lập nên mức tăng mang tầm sử thi, tất cả mọi người đều đang đi tìm câu trả lời: rốt cuộc điều gì đã giúp đội bóng này hoàn thành câu chuyện thần thoại lội ngược dòng mà không ai có thể sao chép?
Xét tất cả các yếu tố, câu trả lời cuối cùng chỉ có một — Stephen Curry.
Mới đây, trang truyền thông uy tín Sportico đã cập nhật bảng định giá các đội bóng NBA mới nhất, một lần nữa làm mới nhận thức của giới bóng rổ. Golden State Warriors với mức định giá siêu cao 14,5 tỷ USD đã giành vị trí số 1 giải đấu, sáu năm liên tiếp đứng đầu bảng giá trị NBA!
Theo sát phía sau là Knicks với 12,8 tỷ USD xếp thứ hai, Lakers 12,5 tỷ USD xếp thứ ba, đủ thấy sức thống trị thương mại của Warriors hiện nay đáng sợ đến mức nào. Khoa trương hơn nữa, so với mức định giá 11,33 tỷ USD mùa trước, Warriors chỉ trong một năm đã tăng vọt 28%, mức tăng bỏ xa mọi đội bóng khác trong giải. Hiện tổng giá trị của 30 đội NBA đạt 199 tỷ USD, và Warriors chỉ bằng sức một mình đã dẫn đầu toàn bộ bản đồ thương mại của giải.
Trước kỳ tích thương mại khó tin này, trang truyền thông Mỹ Clutch Points đã đưa ra nhận xét chính xác nhất: chính Curry đã tạo nên phép màu chưa từng có cho Golden State Warriors.
Nhìn lại 16 năm trước, không ai tin vào thời kỳ thịnh vượng như hôm nay. Năm 2010, ông trùm Thung lũng Silicon Joe Lacob cùng các đối tác mua lại Warriors với giá trên trời 450 triệu USD. Vào thời điểm đó, thương vụ này lập kỷ lục chuyển nhượng đội bóng NBA, bên ngoài chế giễu không ngớt, gần như ai cũng cho rằng Lacob là "kẻ bị hớ", đây là một khoản đầu tư lỗ nặng.
Khi ấy, Curry vừa trải qua mùa giải tân binh của mình, thân hình gầy gò, không được đánh giá cao. Không ai có thể ngờ rằng anh chàng hậu vệ dẫn bóng nhỏ con trông có vẻ bình thường này về sau lại thay đổi hoàn toàn lối chơi bóng rổ, viết lại vận mệnh của một đội bóng và định hình lại toàn bộ cục diện thương mại của NBA.
Mười sáu năm trôi qua trong chớp mắt, khoản đầu tư 450 triệu ban đầu nay đã tăng vọt lên 14,5 tỷ, gấp hơn 31 lần. Con số đáng kinh ngạc này không chỉ là kỷ lục của NBA mà còn là một ví dụ kinh điển mang tầm sách giáo khoa trong lịch sử đầu tư thể thao toàn cầu.
Giá trị của Curry chưa bao giờ chỉ giới hạn ở những chức vô địch và điểm số trên sân, mà còn là chỗ dựa cho cả đế chế thương mại của Warriors. Số liệu không biết nói dối: mùa trước doanh thu của Warriors lên tới 895 triệu USD, bỏ xa toàn giải! Ngay cả khi Knicks sở hữu lượng người hâm mộ khổng lồ, trải qua hành trình tranh chức vô địch và có thêm sức hút từ 9 trận playoffs trên sân nhà, doanh thu năm của Warriors vẫn cao hơn Knicks 26%, khả năng hút tiền thương mại là độc nhất vô nhị.
Nhờ hiệu ứng siêu sao của Curry, doanh thu tài trợ của Warriors tăng vọt vượt bậc, từ mức vài triệu năm xưa lên khoảng 200 triệu USD mỗi năm hiện nay. Chase Center càng trở thành nhà thi đấu hút tiền hàng đầu, doanh thu bán vé một trận cao nhất vượt 50 triệu USD, giá trị thương mại được đẩy lên tối đa.
Các phân tích chuyên môn trong ngành nói thẳng: một mình Curry gánh gần 40% doanh thu thương mại của Warriors. Từ bán vé, tài trợ thương hiệu đến bán sản phẩm phái sinh, vận hành thương mại nhà thi đấu, sự bùng nổ của các mảng kinh doanh cốt lõi của Warriors đều không thể tách rời sức ảnh hưởng cá nhân của Curry. Quay ngược về năm 2009, khi Curry mới vào giải và gia nhập Warriors, tổng giá trị của đội chỉ có 315 triệu USD, xếp thứ 19 toàn giải, là một đội "lót đường" chính hiệu ở miền Tây, không ai quan tâm, chẳng có chút sức nóng thương mại nào.
Chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi, Curry với bốn chiếc nhẫn vô địch và lối chơi bóng nhỏ mang tính thời đại đã lật đổ truyền thống bóng rổ trăm năm, đồng thời dẫn dắt một đội bóng yếu ở thị trường nhỏ vùng Vịnh vươn lên thành siêu thương hiệu thể thao hàng đầu toàn cầu. Từ đội cuối bảng không ai đoái hoài đến sáu năm liên tiếp đứng đầu bảng giá trị, mỗi bước chân lội ngược dòng của Warriors đều khắc tên Curry.
Không thể phủ nhận, ông chủ Lacob có đầu óc kinh doanh hàng đầu. Là ông trùm đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon, ông đưa tư duy công nghệ vào quản lý đội bóng, xây dựng tổ hợp thương mại Chase Center, vận hành đội bóng theo mô hình dữ liệu, dựng nên một khung thương mại hoàn hảo cho sự trỗi dậy của Warriors.
Nhưng dù tư duy vận hành có đỉnh cao đến đâu, bố cục thương mại có hoàn hảo thế nào, vẫn cần một siêu sao trung tâm thắp lửa cho tất cả. Curry chính là ngọn lửa duy nhất của đế chế thương mại Warriors. Câu chuyện lội ngược dòng của Warriors chưa bao giờ là sự tăng trưởng lạnh lùng của những con số, mà là một huyền thoại lội ngược dòng truyền cảm hứng đến tột cùng.
Từng có thời Curry không được đánh giá cao, bị nghi ngờ vì chấn thương, Warriors quanh năm đứng cuối bảng, bị bên ngoài xem thường. Nhưng qua mười sáu năm miệt mài, một người gắn bó trọn đời với một thành phố, họ đã dùng sự tích lũy ngày qua ngày để vả thẳng vào mặt mọi kẻ hoài nghi, hoàn thành cuộc lột xác ngoạn mục từ đáy vực lên đỉnh cao.
Hiện nhiều người hâm mộ bàn tán rằng sau khi Curry giải nghệ, giá trị của Warriors liệu có sụt giảm hay không. Nhưng không thể phủ nhận, Curry từ lâu đã tạo nên sự vĩ đại không thể sao chép. Anh đã dùng cả sự nghiệp để chứng minh: giá trị của một cầu thủ hàng đầu từ lâu đã vượt qua hợp đồng lương, vượt qua trần lương, thậm chí vượt qua chính đội bóng. Từ 450 triệu lên 14,5 tỷ, mức tăng sử thi 31 lần, thứ có thể tính được là tiền bạc và số liệu, còn thứ không thể tính được là ý nghĩa vĩ đại không gì thay thế của Curry đối với Warriors, đối với thành phố San Francisco và đối với toàn bộ môn bóng rổ.
