Nhiều năm trước ở Brooklyn Nets, Durant, Harden và Irving từng chơi cùng nhau. Khi ấy đội hình Nets cực kỳ xa hoa: ngoài ba ngôi sao còn có những cầu thủ nổi tiếng như Griffin, DeAndre Jordan, Claxton, Aldridge. Đáng tiếc chấn thương đã hủy đội Nets ấy; nếu không, họ hoàn toàn có cơ hội đua chức vô địch NBA.
Vậy nhiều năm sau, Durant và Irving còn cơ hội bắt tay lần nữa không? Câu trả lời là có. Ở loạt trận NBA tại Trung Quốc gần đây, trong lúc khởi động và tập luyện, hậu vệ trụ cột của Dallas Mavericks là Irving và siêu sao số một của Houston Rockets là Kevin Durant đã trò chuyện thân mật bên sân. Quan hệ hai người vẫn rất tốt. Irving cũng chào các cầu thủ Rockets, có vẻ anh cũng khá thân với những cầu thủ này.
Điều đó khiến một số người đoán: liệu Rockets có thể đưa Irving về, tiếp tục bắt tay Durant để đua vô địch? Thậm chí người làm truyền thông của Rockets, Jackson Gatlin, cho rằng Rockets hoàn toàn có cơ hội có được Irving, vì họ có thể đưa hợp đồng sắp hết hạn của VanVleet, cộng thêm một cầu thủ trẻ, và còn có thể đưa pick vòng một năm 2029 của Mavericks đang nằm trong tay Rockets. Đây là quân bài rất quan trọng, đủ sức lay động Mavericks. Nếu Rockets chịu đưa những thứ đó, Irving hoàn toàn có cơ hội tới Houston và lại bắt tay KD để đua ngôi vô địch.
Tuy nhiên, sau khi mùa mới bắt đầu, Rockets ước chừng sẽ không lập tức làm thương vụ tiềm năng này. Rockets có thể tùy thành tích mà quyết: xem phản ứng hóa học của đội hình hoàn toàn mới ra sao, thành tích ra sao. Nếu thành tích không tốt, hoặc điểm vệ VanVleet hồi phục không đạt kỳ vọng, họ có thể làm thương vụ này, dùng Irving thay lão tướng VanVleet, trở thành điểm vệ nòng cốt của Rockets.
Gatlin cho rằng việc Rockets theo đuổi Irving là hợp lý từ nhiều góc độ. Năm xưa Irving từng hợp tác với Udoka ở Nets, quan hệ với Durant cũng rất khăng khít. Hiện họ vẫn rất gần gũi, trước đây từng chơi cùng nhau, chỉ là khi ấy Nets gặp đủ loại sự việc nên hai người chưa thi đấu đúng thực lực.
Vị ký giả theo đội cho rằng dù thương vụ như vậy sẽ không xảy ra ngay, nhưng nếu sau khi mùa mới mở màn, đội rơi vào đủ kiểu vật lộn và VanVleet chơi rất tệ, thì Rockets sẽ cần một ngôi sao có khả năng tấn công linh hoạt như Irving để giảm áp lực trên vai Durant. Thương vụ này có thể diễn ra giữa mùa!
Phía Mavericks cũng vậy. Nếu Irving kết hợp với Flagg thể hiện xuất sắc, họ có thể nhắm vòng playoff và sẽ không điều chỉnh đội hình. Nhưng mục tiêu của Mavericks không phải là vào playoff hay có thành tích đẹp hơn. Họ chỉ muốn xây lại đội bóng xoay quanh Flagg. Như vậy Irving không nằm trong kế hoạch dài hạn của đội, và Irving có thể bị đem đi trao đổi.
Ý của Gatlin rất rõ: thương vụ liên quan tới Irving sẽ không xảy ra ngay. Nhưng một khi thành tích Rockets không tốt, hoặc Mavericks không thể đua suất playoff, Irving sẽ được đưa lên bàn đàm phán, trở thành quân bài cốt lõi trong thương vụ giữa hai đội. Rockets cũng có thể nâng cấp nhanh, tăng sức mạnh vị trí số 1, và mau chóng đua chức vô địch khi Durant vẫn còn ở đỉnh cao.
