Vì trung tâm tập của Cavaliers đang nâng cấp, sau ngày gặp báo chí cả đội sang Tây Ban Nha tập huấn đặc biệt. Nhìn nội dung mấy ngày nay, thu hoạch khá nhiều. Atkinson cũng cho rằng sức cạnh tranh của đội lúc này rất đủ. Xong rồi. Chưa đá một trận nào, cầu thủ Cavaliers hình như đều phát điên. Trước hết, nhóm nhỏ lấy Harden làm hạt nhân vây huấn luyện viên trưởng Atkinson để phạt hít đất. Tôi cố đếm: trong 54 giây Atkinson làm xong 25 cái hít đất. Gã béo râu rậm cười vui nhất. Mitchell và Mobley đều không dám cười to. Gã béo còn hứng thú chê động tác của Atkinson không chuẩn.
Tiếp đó, ở đợt tập Tây Ban Nha xuất hiện cầu thủ còn khổ luyện hơn Harden, chính là tân binh Hezonja. Theo báo chí Cleveland, Hezonja về còn muộn hơn Harden, tập thêm không ít cú ba điểm và tình huống một đối một. Chỉ vài ngày trại tập, Hezonja đã được Harden, Mitchell, Allen và Atkinson cùng nhiều đồng đội công nhận và khen. Họ cho rằng anh không chỉ cầm bóng được, đường chuyền then chốt còn bị đánh giá thấp, thậm chí có thể đá sát rổ. Người tinh ý chắc sẽ hỏi: kết quả tập ở Tây Ban Nha rốt cuộc thế nào? Qua mấy ngày quan sát, có ba điều có thể chia sẻ.
Một, dù mùa mới Harden rơi vào cảnh khó xử vì không có người dự bị, anh sẽ đón mùa nhẹ nhàng nhất.
Đây không phải bí mật. Khi nói về chuyện này, Atkinson nói thẳng: Harden là cầu thủ biết chia thể lực và ứng với nhu cầu trận đấu, ông không lo điểm ấy. Ngoài ra mùa mới đội sẽ chia bớt áp lực của Harden bằng một số điều chỉnh chiến thuật. Chiến thuật gì? Qua các đoạn tập mấy ngày nay, ban huấn luyện Cavaliers thử để Harden dẫn đội hình đoạn chuyển tiếp, với Merrill, Tyson, Watson và Allen. Có xạ thủ, có người dẫn phòng ngự, có điểm va chạm ở cánh, có trụ trong. Nói không quá, nếu đoạn chuyển tiếp là Harden dẫn bộ này, số điểm thắng chắc còn cao hơn cả năm người đá chính. Merrill không cần nói nhiều. Tyson mùa trước ném ba điểm 44,6%. Atkinson nhấn mạnh sự tích cực phòng ngự kiểu bám riết của Tyson đang tăng.
Làm một phép so. Trước hết playoff mùa trước, bộ năm Harden, Allen, Merrill, Strus và Wade thua 6,9 điểm mỗi 100 tình huống. Nếu bỏ Chiến binh mùa đông, mỗi 100 tình huống lại thắng đối thủ 11,4 điểm. Người tinh ý sẽ không hiểu: chẳng phải nói Chiến binh mùa đông có tác dụng rất lớn sao? Sao giá trị đóng góp lại tệ vậy? Đó là chuyện đã qua. Nếu đổi Wade thành Watson, rồi Tyson tăng sản lượng và khớp với cường độ phòng ngự tương ứng, bộ đoạn chuyển tiếp playoff này sẽ ở mức nào? Cần nhấn mạnh một điểm: playoff mùa trước, bộ ba thực sự thắng điểm của Cavaliers là Harden, Wade và Allen. Còn Mitchell và Mobley dẫn đội, trước đây tính rồi, mỗi 100 tình huống thua trên 10 điểm, không giữ nổi.
Nói cách khác, đoạn chuyển tiếp do Harden điều là hy vọng thắng điểm duy nhất của Cavaliers. Harden sẽ giúp họ kéo trần cao hơn, đồng thời áp lực phải kết thúc của chính anh sẽ giảm nhiều. Watson cũng có khả năng cầm bóng, anh cũng cần sản lượng để chứng minh mình, đúng không? Hai, Mobley tự dồn mình vào đường cùng. Khi trả lời phỏng vấn, Mobley nói một câu: nếu tôi gắn được tấn công với phòng ngự, tôi sẽ trở thành một trong những cầu thủ hàng đầu. Mobley tự tin như vậy không lạ. Mấy năm qua anh chưa chứng minh được mình cũng nằm trong dự liệu. Nhưng khi Atkinson đáp lại điểm này, người ta phải nghĩ kỹ: chúng tôi không cần thiết phải nhồi bóng cho Mobley.
Anh cần hòa vào cách vận hành hệ thống chiến thuật thì mới phát huy tốt hơn đặc điểm của mình. Nghĩa là gì? Nếu Mobley chủ động lập quân lệnh, Atkinson lấy đâu ra sự tự tin để nói viên đá tảng phải hòa vào hệ thống? Ba, cầu thủ vai trò bùng lên. Ba ngày tập, Atkinson liên tục khen Watson, Tyson và Hezonja. Nói theo cây bút chuyên mục Cleveland, rõ ràng đợt tập Tây Ban Nha thu được kết quả ngoài mong đợi. Vì sao? Ngoài việc Watson bù mảnh ghép cuối của đội hình đá chính, Tyson và Hezonja rất quan trọng với sự đa dạng của hệ thống chiến thuật. Một điểm nữa: mùa trước Harden mới đến vài tháng mà Cavaliers đã vào chung kết miền Đông, nên mùa mới ai cũng kỳ vọng cao hơn.
Ý thức cạnh tranh cũng mạnh hơn. Nói cách khác, cuộc cạnh tranh nội bộ đã bắt đầu. Nên Atkinson mới có đủ tự tin để để Mobley sang một bên. Kiểu cạnh tranh này không phải chuyện xấu, ngược lại còn tăng sự gắn kết. Tôi không lo đáy của Cavaliers. Thậm chí có cảm giác Harden có thể đưa Tyson và Hezonja thành cặp sát thủ dự bị của Cavaliers. Tiếp theo nên trông vào trần. Nếu Mobley không lớn lên, đáng nhượng thì nhượng, đừng lãng phí thời gian nữa. Cho Mobley quá nhiều thời gian để thành tài, thực ra là làm chậm tương lai của chính Cavaliers.
