Hậu vệ người Anh Stones tối nay sẽ có trận ra mắt Inter tại Bari, Lautaro cũng đang giúp anh nhanh chóng hòa nhập môi trường mới.
Theo La Gazzetta dello Sport, Stones đã cảm nhận được thế giới thay đổi nhanh thế nào. Sáng nay, khi lần đầu bước vào hành trình mới cùng Nerazzurri, anh còn cười rộ với người vừa đập tan giấc mơ của mình một tháng trước. Ở bán kết World Cup, Lautaro Martinez lao như chim ưng từ phía sau, đánh đầu khép lại hy vọng của Stones và cả tuyển Anh.
Giờ đây, “El Toro” đã là đồng đội, cũng là chỗ dựa của hậu vệ người Anh trong giai đoạn thích nghi tại Appiano. Mọi thứ khác đều cần thời gian, nhưng tối nay trước Betis tại Bari, Stones sẽ đón khoảnh khắc mang tính biểu tượng mà anh vẫn chờ: phút đầu tiên khoác áo Inter. Anh sẽ không đá chính vì khối lượng tập luyện còn ít — thực tế phải đợi đội kết thúc chuyến du đấu trở về mới tính là bắt đầu đúng nghĩa — nhưng rất có thể sẽ vào sân từ ghế dự bị. Đối thủ lại là một đội tầm Champions League; người Sevilla sau này cũng có thể gặp Inter ở châu Âu, và chính trên sân chơi ấy, John 32 tuổi cần thể hiện kinh nghiệm tích lũy qua 10 năm thăng hoa ở Manchester City.
Một lần khám phá
Trận ra mắt này trước hết nên nhìn theo hướng dài hạn, nhất là nếu Stones muốn trở thành lựa chọn đá chính thường xuyên của Inter thì vẫn phải kiên nhẫn. Một tuần nữa, Monza sẽ đến San Siro cho vòng 1 Serie A, khi đó thể lực của anh sẽ tốt hơn hiện tại nhưng vẫn chưa đủ để đá chính. Việc hòa nhập sẽ diễn ra từ từ, vì anh còn phải làm quen với một quốc gia mới, một giải đấu mới, và nhiều tình huống tự động phòng ngự hơn trong sơ đồ 3 trung vệ. Inter không vội, đặc biệt vì thương vụ này chủ tịch Marotta và giám đốc thể thao Piero Ausilio nắm lấy cơ hội chứ không phải bổ sung trong thế bị động: Stones rời City theo dạng tự do, và với đẳng cấp của anh, Oaktree — vốn thường không muốn ký cầu thủ tự do trên 30 tuổi — cũng phá lệ đồng ý.
CLB ký với anh hợp đồng 2 năm, lương 4 triệu euro/năm, cộng hoa hồng phải trả nhưng vẫn được xem là trong tầm chịu đựng. Sự nghiệp của Stones tại Inter vì thế có kế hoạch rõ ràng, do chính anh và Chivu — từng là hậu vệ đẳng cấp khi còn thi đấu — cùng xây. Người Anh không đến để đá 50 trận, cũng không để bị khai thác kiệt sức ở Serie A, Champions League và các cúp quốc nội, mà sẽ được sử dụng hợp lý đúng thời điểm để nâng tầm đội bóng. Ngoài ra, màn trình diễn xuất sắc ở World Cup cũng xua tan những nghi ngại cuối cùng về thể trạng vài mùa gần đây: các vấn đề cơ từng cắt đứt tính liên tục, cùng giai đoạn nghỉ dài từ tháng 12 năm ngoái đến tháng 2 năm nay, dường như đã qua. Rốt cuộc Inter đặt cược không phải vào số phút ra sân, mà vào chất lượng thời gian chưa mài mòn ở John: khả năng đọc trận đấu, kỹ thuật chân, và sự điềm tĩnh. Hàng thủ anh gia nhập vốn đã dày: bên cạnh Akanji — từng là đồng đội ở City — còn có Bisseck đầy triển vọng, Bastoni chắc chắn, Carlos Augusto phía sau, thậm chí cả Pavard “trở lại”. Trận Bari là trận giao hữu cuối cùng của Inter mùa hè này, nhưng với Stones đó cũng là một lần khám phá mới; giống như anh vừa “khám phá” Lautaro, Stones đã lập tức hiểu rằng người Argentina vẻ mặt lạnh lùng từng khiến anh đau đớn, khi cần sẽ là người đầu tiên đứng ra bảo vệ mình.